Junto con el IEU, acabamos de publicar las últimas cifras sobre las y los niños sin escolarizar en VIEW, una nueva plataforma web. Muestran que, a nivel mundial, 244 millones de niños y jóvenes, es decir, uno de cada seis, siguen excluidos de la educación. En total, 98 millones, o la mayor proporción de niños y jóvenes sin escolarizar, se encuentran en África Subsahariana, donde, inclusive, el número está aumentando. De ellos, 20 millones se encuentran en Nigeria, comparado con 13 millones en 2010. Esto significa que el país tiene la tercera mayor población no escolarizada del mundo, después de India y Pakistán. Sin embargo, Nigeria ocupa la poco envidiable posición de ser el país con la mayor población de niños en edad de asistir a la escuela primaria sin escolarizar: 9,6 millones en 2020, comparado con 6,4 millones en 2000 y 7,5 millones en 2010.

Es la primera vez en 10 años que se publica una estimación para Nigeria. Históricamente, estas estimaciones se han basado exclusivamente en datos administrativos, que han sido incompletos. Asimismo, se basan en estimaciones de población, que también son imprecisas dado que no se ha realizado un censo de población desde 2006 y, además, la historia de estos censos ha sido muy polémica. Sin embargo, en las dos últimas décadas se han realizado varias encuestas de hogares en Nigeria. Esto tipo de datos no se habían utilizado anteriormente. Una nueva metodología propuesta por el IEU y el Informe GEM ha permitido el uso de múltiples fuentes de datos para actualizar estas estimaciones, siguiendo prácticas similares a las de la estimación de indicadores de salud emblemáticos.

La evidencia sugiere que la tasa de no escolarizados entre las y los niños en edad de asistir a la escuela primaria apenas ha cambiado en 20 años, habiendo caído del 33% en 2000 al 27% en 2012, pero permaneciendo estancada desde entonces. Sin embargo, la tasa de no escolarizados entre los y las adolescentes y jóvenes en edad de cursar el primer y segundo ciclo de enseñanza secundaria ha ido aumentando desde 2008, hasta alcanzar el 31% y el 40%, respectivamente, en 2020.

Es difícil no asociar este aumento con el impacto del conflicto y el papel de Boko Haram, un grupo terrorista famoso por sus secuestros de niñas escolarizadas. Entre 2009 y 2015, los ataques del grupo causaron la destrucción de 910 escuelas y provocaron el cierre de otras 1.500.

Pero muchos de los demás indicadores socioeconómicos tampoco han mejorado. La pobreza es un obstáculo clave, ya que el 40% de las y los nigerianos viven por debajo del umbral de pobreza de 1,90 dólares al día, lo que puede llevar a que casi 20 millones de nigerianos se enfrenten a la inseguridad alimentaria en 2022.

El gasto público en educación es muy bajo. Como consecuencia de la crónica falta de inversión en la educación por parte del gobierno, los hogares nigerianos acaban asumiendo el 72% del gasto educativo total del país. Los hogares se lamentan del elevado costo de enviar a sus hijas e hijos a la escuela.

Otra consecuencia de la falta de inversión es la ausencia de escuelas públicas. En la mayoría de las ciudades nigerianas grandes han proliferado las escuelas privadas de bajo costo, que en su mayoría funcionan sin control gubernamental. En las zonas rurales, las escuelas simplemente estaban demasiado lejos.

El matrimonio precoz es otro factor significativo. Una encuesta de hogares realizada en 2018/19 mostró que una de cada cinco adolescentes no iba a la escuela debido al matrimonio y al embarazo. Nigeria tiene algunas de las tasas de matrimonio infantil más elevadas del mundo, con un 43% de las mujeres de 20 a 24 años casadas antes de los 18 años. Las adolescentes se ven obligadas a renunciar a su educación para criar y cuidar de una familia. Según Human Rights Watch, existe la preocupación de que las elevadas tasas de matrimonio infantil se hayan visto exacerbadas por la COVID-19.

El estancamiento de las tasas de no escolarizados ha provocado, inevitablemente, un aumento del número de niños sin escolarizar como consecuencia del rápido crecimiento demográfico. El número de niños en edad de asistir a la escuela primaria aumentó un 35% entre 2000 y 2010 y un 32% entre 2010 y 2020, pasando de 19,6 millones a, respectivamente, 26,4 millones y 34,8 millones.

Nigeria ha asumido la promesa de garantizar una educación primaria y secundaria gratuita y de calidad para todos los niños de aquí a 2030. Durante los últimos dos años, la UNESCO ha dirigido un proceso mediante el cual los gobiernos han establecido sus propios puntos de referencia nacionales para avanzar hacia ese objetivo. Nigeria ha participado en esta importante iniciativa, comprometiéndose a reducir el porcentaje de niñas y niños no escolarizados en edad de cursar la enseñanza primaria al 17% de aquí a 2030, y el de las y los jóvenes del segundo ciclo de secundaria al 26% de aquí a 2030. Esto requerirá una importante inversión en el sistema educativo. Estos nuevos datos deben servir de llamada de atención.